EMA lægger stærkt ud på første skæring med et ambitiøst projekt, hvor kun guitaren klæder hendes karakteristiske stemme, der hæst og dog klangfuldt rækker ud efter lytteren for at komme helt tæt på og fortælle sin historie. Undervejs i ”Grey Ship”, der varer 7:14 minutter, skifter sangen karakter og bliver mere intens og fyldig med en guitar, der slår sig i tøjret, aggressiv violin og bas. Sangen er som en lang og dramatisk hyldest til noget storladent og afsluttes respektfuldt.
”California” afbryder højtideligheden med en støvet og skramlet lyd, der er en konfliktfyldt og ubeslutsom ode til Californien. Nummeret står i grel kontrast til det foregående nummer, og har slet ikke den samme kvalitet, men virker ufærdigt og jammet til sammenligning – men samtidig viser det også blot en anden side af EMAs lydunivers.
EMA bærer på inspirationer fra mange steder i rockuniverset med guitaren som førsteinstrument, og skramlede melodier, der får lov til at rive lidt i øregangene, men ligeledes trækker på folk og countryinspirationer. Den folkede inspiration høres bl.a. på nummeret ”Coda”, der er en slags overgang mellem ”Milkman” og ”Marked”, kun bestående af vokalharmonier. Lige så pludseligt som det startede ligeså hurtigt er det slut igen og ”Marked” begynder, som en mørk og truende lovning på noget uundgåeligt med et tungt lydtæppe med en skrantende guitar der klimter sørgmodigt.
Albummet har masser af karakter, og det er tydeligt at høre, at EMA har mange strenge at spille på, og ikke vil lægge sig op ad en genres bestemmelser og begrænsninger. Hun omfavner en paradoksal lys melankolsk folk, en mørk, støvet og larmende rock og tager det hun vil have og komponerer sine sange efter eget forgodtbefindende til en dundrende rodebutik af et krigsskib med retning mod uvisse kyster.
Past Life Martyred Saints giver mest af alt lyst til at opleve EMA live, som kun kan være en overvældende omgang guitarbåret larm, der river en i både ørerne og i hjertet. Pladen er ikke helt overbevisende, og det der er lægger bestemt op til at EMA live ville være et spændende bekendtskab.
